可是早在居里兄弟發現壓電性后的三分之一世紀中，壓電效應在應用上幾乎沒有受到任何重視。就是皮爾本人也只不過用它來測量鐳元素所輻射出的電荷罷了。到了第一次世界大戰，盟軍軍艦受到德國潛艇的攻擊大量受損，于是設法尋找有效偵測潛艇的方法。因為電磁波無法有效穿透海水，而聲波則能容易地在海里行進，因此，當時的藍杰文（P.Langevin）發展出利用石英壓晶體管作為聲波產生器。可惜等到有了好結果，大戰已接近尾聲而來不及用上了。石英兩面各貼一鋼片，使其振蕩頻率降到50KHz，外加一電脈波訊號，則經換能器轉換成聲波傳至海底；過一段時間后，換能器接收到由海底反射之回波，由來回時間及波在海中行進的速度，可決定換能器到海底的距離。這個原理同樣可測潛艇的位置。

第一次大戰后不久，石英換能器便發展出兩項重要的應用。首先，哈佛大學的皮爾士教授（G.W.Pierce）用石英晶體諧振器制作超聲波干涉儀，由石英所發生的超聲波和圖中聲波反射器所反射的回波混合，產生極大值，若微調反射板使前進或后退，則可獲得另一極大值，由兩極大值間的距離，亦即反射板在兩相鄰極大值間所移動的距離，可測出聲波波長。因為已知頻率，因此由頻率與波長的乘積，可定出波在氣體介質中的速度。同時，由幾個極大值間的振幅降低率，可求出波在氣體中的表減系數。當時用它來測量聲波在二氧化碳中波速對頻率的關系，而求出波速的色散關系。用這種方法，可研究氣體在不同混合比與溫度下聲波的波速與衰減率。

1927年，伍德（R.W.Wood）與魯密斯（A.L.Loomis）首先使用高功率超聲波。使用藍杰文型的石英換能器配合高功率真空管，在液體中產生高能量，使液體引起所謂的空腔（cavitation）現象。同時也研究高功率超聲波對生物試樣的效應。

石英晶振另一個重要的應用在于獲得高度頻率選擇性的振蕩器。石英晶體是一個高Q值的壓電芯片，高Q值意味著低的聲波能量損耗（其衰減率則與頻率平方成正比）；高Q值也意味著窄頻帶，因此不適合聲音傳輸電路使用。為了能在載波通信系統中使用，可用一串聯電感（見圖五）來獲得寬帶操作。此類濾波器的結構圖，它常被用在有線通訊系統、微波通訊系統等。

 在水下音響（underwatersound）的研究中發現，石英晶體并不是很好的換能器材料，但是它的振蕩頻率卻不隨溫度而變，也就是所謂的具有低的溫度系數。這種頻率對溫度的高穩定性，用在控制振蕩器的頻率，及某些濾波器上是最佳選擇。后來，卡迪（Cady）教授第一次利用石英當作頻率控制器，圖四就是最早期的晶體控制振蕩器電路。因為晶體具有極高的Q值（注三），振蕩器的頻率受到晶體共振頻率的控制，且頻率不隨溫度變化而變。后來，皮爾士和皮爾士-米勒（Pierce-Miller）又發明一種以后廣被采用的晶體控制振蕩電路。在第二次世界大戰中，大約使用了一千萬個晶體振蕩器，用以建立坦克與坦克之間及地面和飛機之間的通訊。

  現在晶振在生活中廣泛用于通訊產品等電子消費類，其優點有1.頻率長期穩定性極高；2.Q值高，帶寬很窄，有利于選頻；3.體積小，適應現在集成工藝要求。